Urbanpixel ─ ウェブナビゲーションを視覚化する

Urbanpixel で、ウェブの未来をちょっと覗いてみよう。

始まったばかりのこの壮大な試みは、ウェブの出現によって失われていた共同作業と同志愛意識の復活をもたらすかもしれない。この独自の技術は、ウェブと人々を結びつける俯瞰図を二次元上に生成し、ウェブの所有者がウェブコンテンツを空間的に捉えることができるようにする。

ここでは二次元ということが重要だ。我々のディスプレイが現実世界と同等の三次元を表現するのに十分な解像度を持つまでにはまだまだ時間がかかる。彼らの二次元画像は非常に自然で親しみやすく、純粋な HTML であり、簡単にウェブサイトを変換してやることができる。

Urbanpixel によって作り出された店内を歩き回ってみると、そこには安っぽい製品リストなどない。そのかわりに目にするのは、現実世界のように沢山の品々が陳列された仮想店舗なのだ。そして現実世界のように人々がアイコン化された化身として存在しており、あなたと共に店内をうろついている。

共有空間化されたサイトを訪れる者は、仮装空間における自分の化身をドラッグするだけで、簡単に他の訪問者やサイトの所有者に接触することができる。もし希望するなら話しかけることもできる。あるいは、じっと立ち聞きしているだけでもよい。（会話は未だキーボードで行わなければならないが、将来変わっていくはずだ。）

化身たちの何人かはそれぞれ独自の風貌を持った店員であり、あなたは彼らに質問することができる。その他の人々はあなたや私と同じただの通行人だ。そしてもちろん、興味深い社会的相互交流の材料でもある。

17歳の少年が週末のコンピュータ・ストアに入り浸って、人々にいろいろと教えてまわるのを楽しむのと同様のことが、オンラインストアのコンピュータセクションにおいても見られる。彼らは有り余る知識をもって初心者たちの成長に貢献している。

一ヶ月前に $5000 ドルもする高精細テレビを購入した男は、テレビセクションの横を通る度に、そこでパンフレットを見ている別な男にアドバイスせずにはいられなくなる。

やがて人々の群はグループ力学を発生させる。突然、婦人服売り場で30分後に全商品が25%引きになることが分かると、人々はそこに向かって突進する。明かりに群がる蛾のように引き寄せられていく様は、今日の総合日用雑貨店と同じである。

他にも沢山のウェブサービスやサイトが共有空間化を試みている。例えばチャットルーム。ひとつの部屋で行われるチャットは、「誰でも歓迎」の場所である。多くの会話が同時にやりとりされ、一体何が話されているのか把握するだけで精一杯だ。時々彼らは“プライベートルームに行く”というチャンスを得るが、それ以外は非常に混沌とした世界である。また一方で、Hyde Park のモデルについて考えてみよう。London の Hyde Park は小さな演説家たちで有名である。常に誰かが演説しており、集まってくる聴衆の数が演説家の質をあらわしている。ほとんどの演説は、聴衆を巻き込んですぐに討論へと発展する。Hyde Park は、Urbanpixel の原型である。

共有空間化されたウェブサイトを構築するにあたり、Urbanpixel は同様の技術を使ってウェブ全体の新しい楽しみ方を提供している。サイトの位置やサイト同士の相互関係は瞬時に視覚化される。仮想店舗と同様に、人々は眺め、会話し、買い物をすることができる。あるテーマに沿ったサイトの織物を自由に行き来することができるのだ。ある店から別の店へ、ちょうど現実の都市にいるのと同じように。あるいは街を飛び越えて図書館やチャットセンターに。全てが視覚化されているから簡単に行うことができる。（sneak preview：http://www.urbanpixel.com/preview.html）

あなたもきっと気に入るはずだ。そして Urbanpixel はネット界のキラーアプリになるかもしれない。注目しておこう。それまでの間、私は高精細テレビの店先をぶらついて、あの男に事の成り行きを尋ねてみるつもりだ...